El verso del legendario Beatle, John Lennon, Above us only sky (Por encima de nosotros, sólo el cielo) parece haber inspirado a dos pilotos británicos, que intentarán rozar el espacio en el mayor globo tripulado del mundo.

Colin Prescot, de 53 años, y Andy Elson, de 48, ambos pilotos comerciales, tratarán de batir un récord establecido hace más de 40 años y elevar su globo de helio a alturas a las que nunca nadie ha llegado en un vehículo como ese: 40 kilómetros.

El actual récord, de 35 kilómetros, lo tienen los oficiales de la marina estadounidense, Malcolm Ross y Victor Prather, quienes ascendieron en 1961 cuando realizaban investigaciones del programa espacial de EE.UU.

Para intentar establecer la nueva marca, los dos británicos se elevarán en un globo de 387 metros de altura, comparable en tamaño al edificio más grande de Nueva York, el Empire State.

Igual que Marte

El monumental vehículo, hecho de plástico extra fino, fue denominado Qinetiq 1, nombre de la compañía británica de investigación científica y tecnológica que patrocina la ascensión.

El actual récord, de 35 metros, lo establecieron en 1961 dos oficiales de la marina de EE.UU.

El globo se elevará desde la costa de Cornualles, en el suroeste de Inglaterra, en lo que Prescot describió como "una operación bastante precisa".

Ambos pilotos confían en establecer el récord en unas nueve horas. De elevarse a la altura que esperan podrán experimentar condiciones similares a la del planeta Marte, como temperaturas de hasta menos 70 grados Celsius.

Sus cuerpos no estarán sometidos a la fuerza de gravedad y los tripulantes tendrán ocasión de ver la curvatura de la tierra.

Sentados y sin tiempo

Elson y Prescot llevarán trajes presurizados y antes de la ascensión respirarán oxígeno puro por varias horas.

En su viaje de vuelta, la Fuerza Aérea británica recogerá a los pilotos en el Océano Atlántico.

Elson y Prescot llevarán trajes presurizados.

En declaraciones durante los preparativos finales de la ascensión, Elson dijo: "Hay muchos aspectos que nos preocupan pero estamos preparados para hacerles frente y creemos contar con todas las soluciones para eventuales problemas".

Agregó: "Los primeros momentos serán los más riesgosos".

El dúo permanecerá sentado durante todo el viaje y contará con poco tiempo para apreciar la visión desde las alturas.

Sin embargo, el globo Qinetiq 1 será visible desde tierra firme en un radio de varios cientos de kilómetros.

• el límite...es el espacio (rising sun)